“原子弹的犹太母亲”——利斯·迈特纳

利斯·迈特纳

1994年5月IUPAC（国际纯粹化学与应用化学联合会）通过一项决议，建议把第109号元素命名为 Meitnerium，以纪念核物理学家利斯·迈特纳。

利斯·迈特纳（Lise Meitner，1878—1968），物理学家。迈特纳是核物理研究的开拓者，也是核裂变的发现者之一，其贡献完全够得上获得诺贝尔奖，但是由于政治形势、国家主义、性别偏见和个人压制等一些特殊的原因，她成为一个被遗漏者。迈特纳没有得到诺贝尔奖金，但仍是许多重要荣誉的得主，包括1966年与哈恩和斯特拉斯曼共享费米奖金。

她出生于1878年的奥地利，正值现代教育的大门在那里刚刚为妇女打开的时候。由于父亲的开明和慷慨，她挤进了受教育的女性行列，不仅受到中等教育，而且在20世纪头一年跨进了维也纳大学的门槛。在那里，她遇到了当时世界上最著名的理论物理学家之一——玻尔兹曼，确立了成为物理学家的不凡志向。1906年获得博士学位。她是维也纳大学第二个在物理学方面取得博士学位的女性。1907年，由于在奥地利找不到属于她的研究职位，她大胆决定去柏林继续深造并得到父母恩允。事后看来，这是她最终走向科学人生，经历一系列幸运和不幸的真正开端。在柏林，她不仅遇到了像普朗克和费歇尔（E．Fischer，1902年诺贝尔化学奖获得者）那样的良师益友，而且找到了长期的合作伙伴哈恩。与哈恩开始在柏林伟大的有机化学家费歇尔的研究所工作，从此两人合作工作达30年之久。他们成了“亲密的朋友”——在工作上相互配合，在生活上相互关照，在感情上相互依赖——但正如人们所看到的，他们没有成为恋人的打算（这对两个朝夕相处的年青人来说多少是不寻常的），甚至连这方面的蛛丝马迹也没有。对于共同的研究项目，他们投入的研究力量大致相当，根据各自所受的不同的教育，哈恩侧重研究化学方面，迈特纳更多地研究物理学方面，因此两人的合作十分成功，可以说是旗鼓相当、互补的合作者。

除了早期的歧视之外，迈特纳在以后的职业生涯中似乎没有受到特殊的压制。在柏林，学术界对妇女的偏见使她遇到了很多困难，她被迫在一间木工房工作，还被禁止她进入男性工作的实验室。1908年国家允许女性接受教育，这种局面就得到了改善。从1909年起，她就能够使用费歇尔的其他房间了。1911年，迈特纳有了第一个有薪金的职位，给普朗克当助教。1912年在研究所当上了科学副手，地位和哈恩的相同。1917年迈特纳和哈恩一样，在威廉皇帝化学研究所有了自己的独立的研究部，哈恩为化学部主任，迈特纳为物理部主任，两人在工资上也差不多。1922年迈特纳成为德国妇女中第二个、物理学领域中第一个有资格在大学里担任无工薪讲师的人；1926年柏林大学把她提升为副教授，成为德国物理学方面的第一人。

迈特纳才工作不久就与哈恩一起发表了若干篇论文。不久爆发了第一次世界大战，哈恩奔赴前线参战，正是在此时，物理学博士迈特纳做了实实在在的化学实验，其结果是惊人的——分离并发现了新的放射性元素镤（Pa,91号）。可是，这个伟大成果是以哈恩为第一作者于1918年报道的。

1935年迈特纳和哈恩开始研究铀核在中子轰击下的变化。1938年为了躲避纳粹的迫害（迈特纳有犹太血统），迈特纳离开德国到了瑞典。哈恩和斯特拉斯曼一道继续对铀研究，他们发现了铀核可以变成比它轻得多的核子，并于1939年发表了他们的结果，在这篇文章中没有迈特纳的署名。此后，迈特纳和她的侄子奥托·弗里施发表了他们对这一结果的解释，他们在论文中第一次使用了裂变字样。后来，迈特纳又用实验验证了裂变。

作为核科学的先驱者的利斯·迈特纳之所以能有这样的成就，其原因之一是她既是物理学家又是化学家,，她既利用物理又利用化学。迈特纳深受德国纯粹法西斯的迫害，还受到某些物理学家的歧视。她确立了裂变的概念，但不得不面对裂变被用来生产大规模杀伤武器的事实，她一直拒绝参与研制核武器。
 

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